di Pier Giorgio Maggiora
Nel Quattrocento, un’epoca di profonde trasformazioni
e di non meno significative turbolenze sociali ed
economiche, la zona di Valenza era afflitta da una piaga
persistente e pervasiva: il banditismo. Le campagne e le
vie di comunicazione, che avrebbero dovuto
rappresentare arterie vitali per il commercio e lo
scambio culturale, si trasformavano spesso in scenari
di agguati e violenze.
Non si trattava sempre di delinquenti nati o di criminali
incalliti; in molti casi, la disperazione dettata dalla
povertà estrema e dalla mancanza di opportunità
legittime spingeva individui, a volte intere famiglie, a
compiere atti efferati. Costretti a scegliere tra la fame e
il crimine, molti si ritrovavano a rapinare mercanti e
viaggiatori, trascinati in un vortice di illegalità che li
rendeva pericolosi malfattori agli occhi della legge, ma
spesso vittime delle circostanze.
In questo periodo storico, la condizione di pericolo non
era un evento sporadico, ma una costante inquietante
che permeava la vita quotidiana. Ogni viaggio, anche il
più breve, si trasformava in una potenziale spedizione
ad alto rischio, specialmente per coloro che
trasportavano beni di valore. Le merci preziose, l’oro,
l’argento e le spezie, che animavano i commerci tra le
città e i feudi, erano un richiamo irresistibile per le
bande di briganti. La fragilità delle istituzioni era palese:
le milizie locali e cittadine, scarsamente organizzate e
spesso insufficienti in numero, non riuscivano a
garantire una presenza capillare e dissuasiva lungo i
percorsi esterni ai centri abitati.
I poteri costituiti, pur consci della gravità della
situazione, non sapevano che pesci prendere e si
dimostravano inefficaci nel tutelare la sicurezza dei
viaggiatori e nell’assicurare la libera circolazione delle
merci, un fattore che inevitabilmente frenava lo
sviluppo economico.
Per chi si dedicava al commercio di gioielli, o
comunque di beni di lusso, la vita era un continuo stato
d’allerta. Le precauzioni adottate per evitare le rapine –
nascondere le mercanzie, viaggiare in compagnia,
assumere scorte private – per quanto scrupolose, si
rivelavano quasi sempre insufficienti. La minaccia era
sempre in agguato, obbligando questi mercanti a vivere
in uno stato di perenne ansia, a guardarsi
continuamente alle spalle, come se una maledizione li
perseguitasse. Un’ombra di insicurezza che, in forme
diverse, sembra purtroppo persistere sino ai giorni
nostri, testimoniando quanto la vulnerabilità umana di
fronte alla prevaricazione possa essere una costante
storica.
A complicare ulteriormente il quadro vi erano le
numerose avventure belliche che affliggevano la zona.
Conflitti tra signorie, faide tra famiglie nobiliari,
scorrerie di compagnie di ventura e ribellioni locali
erano all’ordine del giorno. Spesso, queste imprese
militari erano affidate a un pugno di «esaltati del
tempo», uomini d’arme avventurieri, spesso mercenari
senza scrupoli, che vedevano nella guerra un mezzo per
arricchirsi o per affermare la propria potenza. La loro
presenza e le loro azioni non facevano altro che
innalzare ulteriormente il livello di pericolo per la
popolazione civile e per chiunque si trovasse a
transitare in quelle aree. La maggior parte della
popolazione valenzana viveva in una condizione di
precarietà quasi strutturale, sempre a rischio di perdere
beni, affetti o persino la vita a causa di rapine, guerre o
carestie.
Il XV secolo, con le sue fitte reti commerciali e le sue
insidie endemiche, rappresenta un’epoca di sfide e
opportunità per uomini come un importante orefice in
attività a Milano (capitale del Ducato di cui fa parte
Valenza) Antonio Vimercati, il quale intraprende il
viaggio per partecipare con i suoi prodotti al redditizio
mercato valenzano e alle operazioni commerciali che si
tengono a Valenza, centro nevralgico per l’economia
zonale dell’epoca. Questo viaggio, intrapreso a cavallo,
simbolo di mobilità e, in parte, di status, non era una
semplice trasferta, ma una vera e propria spedizione,
intrisa di calcoli economici, rischi attentamente valutati
e una buona dose di audacia.
Antonio è un parente dei signori di Valenza con oculate
e proficue relazioni – dopo che Valenza ha aperto le
porte agli sforzeschi, nell’agosto del 1454, Gaspare da
Vimercate (foto), talvolta nella forma «Gaspare
Vimercati», è stato nominato conte feudatario. È un
algido e superbo condottiero di ventura di origini
valenzane, al servizio di Francesco Sforza e a lui molto
familiare.
Le fonti storiche, pur silenziose su una rilevante attività
di produzione orafa locale, ci dipingono un quadro
chiaro delle dinamiche locali del mestiere. A Valenza, a
quanto pare, esistevano solamente due botteghe, quasi
delle rarità, dove si potevano acquistare oggetti in oro e
argento. Molto probabilmente, alcuni preziosi manufatti
erano forgiati dagli stessi negozianti, artigiani poliedrici
che combinavano la produzione con la vendita al
dettaglio. Questa scarsità di offerta locale non
sorprende; l’arte orafa, per sua natura, fioriva
principalmente in contesti di opulenza e stabilità. Gli
orefici, infatti, tendevano a esercitare la loro arte presso
committenti facoltosi nelle ricche città, veri e propri
crocevia di scambi e mecenatismo, e presso le corti
nobiliari, dove la domanda di oggetti preziosi era
costante e elevata. Non era certo in piccole piazzeforti,
costantemente minacciate dalla guerra e ripetutamente
assediate come Valenza, che un artigiano orafo avrebbe
trovato la tranquillità e la clientela necessarie per
prosperare
Vimercati, consapevole di queste dinamiche, non si
limitava a trasportare prodotti generici. Egli portava con
sé una rilevante quantità di preziosi, un vero e proprio
tesoro mobile. Questa scelta, se da un lato prometteva
guadagni considerevoli, dall’altro lo rendeva un
bersaglio supremo estremamente appetibile. La sua
figura, in sella al suo cavallo e con il suo prezioso
carico, si stagliava come un’irresistibile tentazione per
chiunque avesse mire malintenzionate.
Il tragitto intrapreso da Vimercati non era certo una
passeggiata. Le strade del XV secolo erano ben lontane
dall’essere le arterie asfaltate e sicure di oggi. Erano
percorsi disagiati, spesso poco più che sentieri battuti,
resi impervi dalle intemperie e dalla scarsa
manutenzione. Ma non era solo la natura a rendere il
viaggio difficile. Come già accennato, e come ben
sapevano tutti i viaggiatori dell’epoca, queste strade
erano infestate dai briganti. Bande organizzate o
semplici malviventi occasionali si appostavano nei
punti più isolati e strategici, aspettando l’occasione
propizia per assaltare soprattutto viandanti solitari.
L’ombra del brigantaggio era una costante minaccia, un
terrore palpabile che accompagnava ogni miglio
percorso. I mercanti, in particolare quelli che
trasportavano beni di valore, erano i bersagli
privilegiati.
Il viaggio di Vimercati da Milano a Valenza passando da
Casale (pertanto dal Marchesato di Monferrato), non era
solo un’impresa commerciale, ma un test di resistenza
fisica e psicologica. Rappresenta una finestra su
un’epoca in cui il commercio era un motore
fondamentale dell’economia, ma anche un’attività
intrinsecamente rischiosa, in cui la fortuna e la sventura
si alternavano con una rapidità spesso brutale. La
figura di Vimercati ci ricorda la resilienza e
l’intraprendenza di questi mercanti-artisti, capaci di
sfidare le avversità per portare la loro arte e i loro
prodotti nei luoghi dove potevano essere apprezzati e
venduti, contribuendo così a tessere la complessa
trama del commercio medievale e rinascimentale.
Eccola lì, forse stretta tra le mani vibranti, la valigetta
piena di gioielli. Forse non era una valigetta comune,
ma un antico scrigno di pelle, ornato con borchie
d’ottone ossidato e chiusure che sembravano aver visto
secoli. Ogni volta che il suo sguardo cadeva su di essa,
un brivido freddo gli correva lungo la schiena,
gelandogli il sangue nelle vene. Non era il valore
intrinseco di quelle gemme scintillanti, incastonate in
oro e argento, a fargli quasi morire di paura. Era il peso.
Il peso delle aspettative, dei pericoli che lo avevano
inseguito fino a quel momento e di quelli che, ne era
certo, lo attendevano dietro ogni angolo buio. La gola
era secca, un deserto arido che nessun sorso d’acqua
avrebbe potuto dissetare. Le mani erano sudate, e il
cuoio della valigetta scivolava leggermente sotto la sua
presa, aumentando la sensazione di precarietà. Quella
valigetta, apparentemente un simbolo di ricchezza e
fortuna, si era trasformata in una maledizione, un
magnete per il pericolo che ora lo circondava da ogni
lato.
Quando il milanese stava per avvicinarsi alla sua meta
(Valenza), proveniente da Casale (pertanto dal
Marchesato di Monferrato), veniva fermato da due ceffi
non troppo affidabili i quali, col pretesto di controllare
se portava documenti pregiudizievoli contro lo Stato del
Marchese, lo assalivano e lo rapinavano di tutti i
preziosi in suo possesso, minacciandolo pure di morte
se avesse resistito, lasciandolo infine spogliato in
mezzo alla strada, senza più la sua valigetta piena di
gioielli e quasi morto di paura.
Fu una rapina eseguita con una precisione
sorprendente per l’epoca, veloce, ben orchestrata e con
un bottino di notevole valore, tale da far supporre una
pianificazione meticolosa. L’ipotesi più plausibile è che
l’azione fosse stata ideata da qualche individuo
dall’etica dubbia, ma con una conoscenza approfondita
delle abitudini e della routine quotidiana della vittima.
Questo suggerisce una possibile soffiata interna o
un’attenta osservazione protratta nel tempo, elementi
che rendono l’episodio ancora più inquietante.
Il resoconto ci narra di due malviventi: uno di essi,
armato di spada e successivamente identificato come
un certo Antonio Bichigneri di Voghera, un nome che
forse all’epoca risuonava già nelle cronache locali per
qualche misfatto. L’altro bandito, la cui identità è
rimasta ignota e avvolta nel mistero, brandiva
un’alabarda, specificatamente descritta come una
«partigiana», un’arma temibile che incuteva rispetto e
timore. La presenza di due armi diverse, e l’utilizzo di
una spada e un’alabarda, potrebbe indicare una certa
perizia nel combattimento o, più semplicemente, la
disponibilità di armamenti comuni per l’epoca.
Il malcapitato Vimercati subì non solo la violenza del
furto, venendo ripulito di ogni bene di valore, ma fu
anche sbeffeggiato dai suoi aggressori. Questo gesto di
derisione, che si aggiunge al danno materiale, è un
affronto personale che aggrava l’umiliazione e la
frustrazione della vittima. Non stupisce, quindi, che
questi, andando su tutte le furie e mosso da
un’indignazione profondamente giustificata, abbia
cercato giustizia con una veemenza inaudita. Il suo
desiderio di rivalsa lo portò a chiedere più volte, e in
modi forse anche poco decorosi una “sacrosanta
giustizia”. Tuttavia, nonostante l’ardore delle sue
suppliche e la palese ingiustizia subita, la sua voce
tagliente rimase inascoltata e le sue richieste non
trovarono accoglimento. La responsabilità di questa
clamorosa mancanza di tutela ricade senza dubbio sui
reggenti del Ducato di Milano, del Marchesato del
Monferrato e del Comune di Valenza: purtroppo, il
potere è nelle mani della loro volontà e della loro
onnipotenza.
Questi anni, infatti, vedono il nostro territorio in preda a
una profonda anarchia, una condizione di disordine e di
assenza di un’autorità centrale forte e capace di imporre
l’ordine e la giustizia. In un contesto simile, dove il
potere è frammentato e la legge debole, i soprusi sono
all’ordine del giorno e le vittime, come il nostro
viaggiatore orafo, sono lasciate a sé stesse.
La mancanza di sicurezza sociale e di un’azione risoluta
da parte delle autorità non solo perpetua l’ingiustizia
per la vittima, ma incoraggia anche la criminalità,
creando un circolo vizioso di impunità. Questa
narrazione, pur breve, illumina un episodio che è forse
la più antica rapina di cui si abbia memoria, subita da
un rappresentante e produttore orafo nella città di
Valenza. La sua storia non è solo un aneddoto isolato,
ma assume un significato più ampio, diventando il
simbolo di una vulnerabilità endemica.
L’immagine di un operatore orafo laborioso e stimato,
abbandonato ad «arrangiarsi», risuona con una
tristezza atemporale. La casistica di simili eventi,
purtroppo, non si è affatto estinta con il Quattrocento,
un mondo dove si scambiavano gentilezze a colpi di
coltello, ma potrebbe allargarsi a dismisura sino ai
giorni nostri, trasformando questa rapina in un antico
monito ineluttabile. È un «allarme perpetuo» per
Valenza, un richiamo costante alla necessità di
sicurezza e giustizia, che evidenzia come il problema
della criminalità e della tutela degli operatori orafi e
delle loro attività sia una sfida che ha attraversato i
secoli, rimanendo sempre presente e incombente per i
gioiellieri valenzani.
